La escritura es una actividad bastante antigua. La civilizaciones más antiguas que se sabe escribían algún lenguaje, eran los sumerios y los egipcios hace unos 5000 años. Antes de la escritura alfabética, había grafología, jeroglíficos y silabarios, que eras formas especiales de comunicación escrita.

Los primeros en desarrollar un medio cómodo de escritura fueron los egipcios, que descubrieron que podían usar una planta que en griego se llamaba papyrus, a la cual le aplicaron un proceso que les permitía finalmente aplastabar tiras organizadas de estos tallos hasta obtener láminas flexibles. La planta crece fácilmente en zonas tropicales y húmedas, por lo que los egipcios tenían acceso a mucho de estos recursos en las orillas del rio Nilo. Otras zonas menos tropicales tenían menos posibilidades, y es por eso que Egipto fue exportador de esta materia prima a otras latitudes. Hoy la planta es bastante común en ornamentación.

La versatilidad de este medio de escritura que no pesaba comparado con medios de arcilla que se usaban en otras partes, y su flexibilidad, pues se podían guardar fácilmente uno encima de otro o en rollos, hizo que se usara bastante este medio. Estos fueron los verdaderos primeros libros.

La palabra griega Papyrus traduce papel, y aunque este no fué el primer papel tal y cual lo conocemos hoy, si podemos decir que fue el papel más antiguo. El papel, más similar a como lo conocemos hoy, aparece con los chinos 200 años antes de la era cristiana, pero sólo se usó ampliamente para la escritura hasta el tercer siglo despues de cristo.

Bibliografía:

Gombrich, Ernest H. ; Breve Historia del Mundo, Ed Oceano, 2007

http://en.wikipedia.org/wiki/Papermaking

Diamond, Jared; Armas Germenes y Acero, ed. DeBolsill,o 2007