El perro desciende del lobo, chacales y zorros. Pero ¿Qué tan exacto es este conocimiento popular?
Antes de los lobos no existió ninguna raza de perros en absoluto. Ese perro de pelo churrusco blanco canzón que parece loco y que vive con alguno de nuestros familiares, no es más que el descendiente de un lobo del género Canis lupus.

Se llegó a creer que el perro descendía directamente también de chacales y zorros, pero la ciencia a través de una rama de la biología llamada taxonomía molecular, determinó contundentemente que sólo el lobo es el ancestro de todas las razas de perros que conocemos hoy.

Sí hay, por supuesto, forma de seguir ascendiendo en la línea Canis hasta encontrar que antes de los lobos estaban los coyotes, que son los ancestros de los lobos y los perros. De hecho, los coyotes, aunque genéticamente son distintos a los lobos, no son tan fáciles de diferenciar entre ellos, pues son similares si no se les puede detallar. El coyote es más parecido a las proporciones de un perro, pero con cara de zorro, como el que se ve en la figura de la derecha.

El zorro, por otro lado, definitivamente no está emparentado con el lobo, por lo que el zorro no está en esa línea relacionado con el perro.

La forma en que los lobos parecen haberse integrado con los humanos, es similar a algunos experimentos selectivos que se han hecho en el pasado, con zorros, por ejemplo, donde se hace una selección artificial de aquellos que son realmente amigables, que mueven la cola y gustan de acompañar al humano.

El lobo comenzó a integrarse a los humanos hace mas o menos 30 000 años. La hipótesis más coherente es que el lobo se fue acercando poco a campamentos de humanos buscando residuos de comida en los alrededores. Los humanos comenzaron a ver en el lobo una buena forma de eliminación de residuos, y permitieron que aquellos aparentemente menos agresivos, posiblemente con niveles de serotonina más bajos y con comportamiento más adecuado para una domesticación, se integraran como vigilantes y acompañantes.
Se cree, además, que el hombre usó al lobo como compañero, incluso de cama, para calentarse en las frias noches de invierno.

El hombre en su afan de obtener mejores perros a partir de aquellos con caracterísicas de su interés, empezó a generar la gran variedad de perros hoy existentes en el planeta. Esto en un lapso de tiempo que para escalas evolutivas es realmente sorprendente.


Bibliografía:

The Ancestor's Tale, Richard Dawkins, Mariner Books, 2004
http://en.wikipedia.org/wiki/Origin_of_the_domestic_dog
http://en.wikipedia.org/wiki/Gray_Wolf
http://www.alaska.net/~wolfsong/wolf_id.html
http://thewebsiteofeverything.com/animals/mammals/Carnivora/Canidae/Canis/Canis-simensis.html